Kauboji su nam opet priredili infarktnu završnicu, ali opet je bio sretan kraj za naše. Na krilima fantastičnog Mirka Alilovića, koji je obranio 16 lopti, Hrvatska je na otvaranju Europskog prvenstva pobijedila Island sa 31:29 i sa dva boda krenula u natjecanje.
Hrvatska rukometna reprezentacija Euro je otvorila baš “hrvatski”, parajući živce onima pred malim ekranima. Do pobjede su Kauboji došli tek u zadnjim minutama, nizom od četiri gola Štrleka, Čupića i Buntića. No, najsjajniji od svih bio je Alilović pred hrvatskom mrežom, on je suigračima otvorio put do pobjede…
Hrvatska je u susret ušla s Ivanom Balićem na klupi, ali i s brzim pogotkom Duvnjaka. Na drugoj strani uspješan je bio i Petersson, a nakon šest minuta igre Island je stigao do svoje prve prednosti. Na semaforu je tada stajalo minimalnih 3:2. Nakon nekoliko minuta igre pogodak za pogodak prvu svoju obranu upisao je Mirko Alilović, iskoristio je to Vori za brzi protunapad i +1 za Hrvatsku.
U periodu od devete do 12. minute igra hrvatske nije bila na željenoj razini, reprezentativci Islanda preko Svavarssona prvi puta dižu prednost na dva pogotka razlike. U istoj minuti Jakobsson na dvije minute napušta igru i Hrvatska najviše zahvaljujući dvostrukom strijelcu Štrleku na najbolji način koristi igrača više.
Alilović je ponovno uspješno reagirao u 16. minuti, a tada je u vatru gurnut i Balić. Upravo on, a potom i Lacković nisu uspjeli matirati Gustavssona, a neuspjela akcija istog dvojca rezultirala je u 20. minuti oduzetom loptom i Island je prvi puta na +3. Nakon zatražene minute odmora Jakobsson je zaradio novo isključenje, a igrača više ovoga je puta brzo iskoristio Lacković.
Ipak, ovoga puta dvije minute odmora Hrvatska nije jednako uspješno iskoristila kao nekoliko minuta ranije. Atlason poentira drugi puta za redom, a na drugoj strani pogotkom ne uspijeva uzvratiti Čupić. Prvi pogodak Kopljara bio je onaj za 10:12 šest minuta prije odlaska na odmor. U idućim minutama u strijelce se sa sedam metara upisuje Čupić, potom je uspješan i Lacković, a za izjednačenje se u 27. minuti pobrinuo Štrlek.
Već u idućem islandskom napadu Štrlek radi prekršaj za isključenje i sedam metara, Sigurdsson je siguran i protiv Loserta. Priliku za novo izjednačenje propustio je minutu prije kraja Buntić, Sigurdsson je pak ušao u seriju i prvih pola sata igre zaključeno je rezultatom 14:15.
Nastavak susreta donio je Hrvatskoj novi pokušaj izjednačenja rezultata. Alilović je upisao novu obranu, a nakon prekršaja na Duvnjaku stopostotan sa sedam metara ostaje Čupić. Iduće četiri minute oba su sastava postigla po dva pogotka, a zatim Golužini izabranici ponovno padaju na -2. Ponovno je u idućoj minuti obranom svom napadu priliku dao Alilović; Buntić tu priliku ne propušta i od 19:19 pa sve do 48. minute i 23:24 igrao se pogodak za pogodak.
Na ulasku u posljednjih 15 minuta susreta Vori pogađa vratnicu i još uvijek nema toliko željenog dolaska u prednost. Vodu na mlin Islandu dodatno je usmjerilo i isključenje Baliću i Islanđani bez veće muke, preko Palmarssona sa crte drže više od samo minimalne prednosti. Stopostotni Štrlek svoj je šesti pogodak postigao u 50. minuti, postavio je tada 25:26, a isti se rezultat zadržao i iduće tri minute.
Sedam minuta prije kraja važna obrana Alilovića gura Buntića u priliku za pogodak s igračem manje, a 26:26 minutu kasnije očuvala je 13 obrana hrvatskog vratara. Atlason i Petersson, odnosno Duvnjak i Štrlek uspješno su okončali akcije svoje vrste i posljednje četiri minute nudile su pravu dramu. Promašaj Palmarssona pokazao se ključnim u toj završnici. Buntić je s druge strane pronašao put do Gustavssonove mreže za 29:28, a hrvatske navijače razveselila je potom nova intervencija Alilovića.
Susret u kojem je hrvatska reprezentacija većinu vremena hvatala priključak zaključio je Štrlek za 31:29.
